Bahan dikeluarkan dari sekeping kerja dengan satu siri pelepasan semasa yang berulang dengan cepat antara dua elektrod, dipisahkan oleh cecair dielektrik dan tertakluk kepada voltan elektrik. Salah satu elektrod dipanggil alat-elektrod, atau hanya "alat" atau "elektrod," manakala yang lain dipanggil elektrod bahan kerja atau "sekeping kerja". Proses ini bergantung kepada alat dan sekeping kerja yang tidak membuat hubungan sebenar.
Apabila voltan di antara kedua-dua elektrod meningkat, keamatan medan elektrik dalam isipadu antara elektrod menjadi lebih besar daripada kekuatan dielektrik (sekurang-kurangnya di beberapa tempat), yang pecah, membenarkan arus mengalir di antara kedua-dua elektrod . Fenomena ini sama dengan pecahan kapasitor (kondensor) (lihat juga voltan kerosakan). Akibatnya, bahan dikeluarkan dari elektrod. Apabila semasa berhenti (atau dihentikan, bergantung kepada jenis penjana), dielektrik cecair baru biasanya disampaikan ke dalam isipadu antara elektrod, yang membolehkan zarah-zarah pepejal (serpihan) terbawa dan sifat penebat dielektrik dipulihkan. Dielectric cecair yang baru dalam kelantangan antara elektrod biasanya dirujuk sebagai "pembilasan." Juga, selepas aliran semasa, perbezaan potensi di antara elektrod dipulihkan semula kepada apa sebelum pecahan, supaya pecahan dielektrik cecair yang baru boleh berlaku.