Dengan kandungan karbon antara 0.5% dan 1.5%, keluli alat dihasilkan di bawah keadaan yang dikawal dengan teliti untuk menghasilkan kualiti yang diperlukan. Kehadiran karbida dalam matriks mereka memainkan peranan yang dominan dalam kualiti alat keluli. Keempat elemen mengaloi utama yang membentuk karbida dalam alat keluli adalah: tungsten, kromium, vanadium dan molibdenum. Kadar pembubaran karbida yang berbeza ke dalam bentuk austenit besi menentukan prestasi suhu tinggi keluli (lebih perlahan lebih baik, membuat keluli tahan panas). Rawatan haba yang betul bagi keluli ini adalah penting untuk prestasi yang mencukupi. Kandungan mangan sering dijaga rendah untuk meminimumkan kemungkinan retak semasa pelindapkejutan air.
Terdapat enam kumpulan keluli alat: pengerasan air, kerja sejuk, tahan kejutan, berkelajuan tinggi, kerja panas, dan tujuan khas. Pilihan kumpulan untuk dipilih bergantung kepada kos, suhu kerja, kekerasan permukaan yang diperlukan, kekuatan, rintangan kejutan, dan keperluan ketangguhan. Keadaan perkhidmatan yang lebih teruk (suhu yang lebih tinggi, kelembapan, kebocoran, pemuatan), semakin tinggi kandungan aloi dan akibatnya jumlah karbida yang diperlukan untuk keluli alat.
Keluli alat digunakan untuk memotong, menekan, mengekstrusi, dan menggabungkan logam dan bahan lain. Penggunaannya, seperti pengeluaran acuan suntikan, adalah penting, kerana ketahanan terhadap lelasan, yang merupakan kriteria penting untuk acuan yang akan digunakan untuk menghasilkan beratus ribu cetakan produk atau bahagian.
Gred AISI-SAE keluli alat adalah skala yang paling umum digunakan untuk mengenal pasti pelbagai gred keluli alat. Aloi individu dalam gred diberi nombor; contohnya: A2, O1, dan lain-lain