Tulang belakang adalah bahagian dari rantaian yang berada di "jalan utama", menghubungkan bersama sejumlah besar unit ulangi.
Untuk menyesuaikan sifat-sifat plastik, kumpulan molekul yang berlainan "menggantung" dari tulang belakang ini. Unit-unit loket ini biasanya "digantung" pada monomer, sebelum monomer sendiri dihubungkan bersama untuk membentuk rantai polimer. Ia adalah struktur rantai sampingan yang mempengaruhi sifat-sifat polimer.
Struktur molekul unit pengulangan dapat ditala dengan baik untuk mempengaruhi sifat-sifat tertentu dalam polimer.
Hartanah dan klasifikasi
Plastik biasanya diklasifikasikan oleh: struktur kimia tulang belakang dan rantai sampingan polimer; beberapa kumpulan penting dalam klasifikasi ini adalah: acrylics, poliester, silikon, poliuretan, dan plastik halogen.
Plastik juga boleh diklasifikasikan oleh: proses kimia yang digunakan dalam sintesisnya, seperti: kondensasi, polyaddition, dan cross-linking.
Plastik juga boleh diklasifikasikan oleh: pelbagai sifat fizikal mereka, seperti: kekerasan, ketumpatan, kekuatan tegangan, ketahanan terhadap suhu peralihan dan kaca, dan oleh sifat-sifat kimia mereka, seperti kimia organik polimer dan rintangan dan reaksi terhadap pelbagai produk dan proses kimia, seperti: pelarut organik, pengoksidaan, dan radiasi pengion. Khususnya, kebanyakan plastik akan mencairkan apabila dipanaskan hingga beberapa derajat celcius.
Klasifikasi lain berdasarkan kualiti yang relevan untuk pembuatan atau reka bentuk produk. Contoh-contoh kualiti dan kelas seperti: termoplastik dan termoset, polimer konduktif, plastik biodegradable dan plastik kejuruteraan dan plastik lain dengan struktur tertentu, seperti elastomer.